8月25日，全国夏季游泳锦标赛在合肥体育中心揭开序幕，这标志着孙杨在历经四年的禁赛期后，终于回归赛场。他在当天上午的男子400米自由泳预赛中，以3分54秒98的成绩位居小组首位，顺利晋级决赛。尽管阔别赛场长达1680天，孙杨的复出依旧吸引了众多关注。

比赛的主办方因孙杨参赛的消息而接到大量媒体的增补报名请求。合肥体育中心游泳馆为此在泳池边紧急增设了一个混采区，但即便如此，随着孙杨的出现，该区域迅速变得拥挤不堪。他的每一次动作都成为镜头捕捉的焦点，赛后混采时更是被媒体和粉丝围得水泄不通。

孙杨的回归不仅引发了媒体的高度关注，也激起了粉丝们的热情。赛事套票价格因此暴涨，特别是孙杨参与的预赛日门票，原价30元的票价最高炒到了700元。场馆内挂满了支持孙杨的横幅，当他在场上热身时，“孙杨加油”的呐喊声此起彼伏，甚至引起了工作人员的注意，提醒维持秩序。与此同时，比赛地点附近的酒店预订量也显著增加。

关于孙杨当前的竞技状态，很多人充满了好奇。他选择男子400米自由泳作为复出首战，这个项目对他具有特殊意义——2012年伦敦奥运会上，他在此项目夺金并刷新奥运纪录，成为中国男子游泳的奥运首金得主。随着时间推移，如今面对众多“00后”乃至“10后”的年轻对手，已过而立之年的孙杨面临巨大挑战。

预赛中，孙杨的成绩虽未达到个人最佳，却依然在本次比赛中显得突出。有人观察到他冲刺阶段并未全力，预赛成绩3分54秒98似乎留有余地。孙杨本人在赛后表示，虽然感到紧张和忐忑，但对自己的表现基本满意，重在达标与享受比赛的过程。对于短暂的备赛时间，他能取得这样的成绩已感欣慰，并期待决赛中有更好的发挥。